هل سبق لك أن حدقت في صورة خلابة لأعمدة كونية، مثل أصابع ناعمة تمتد من سديم دوار، وتساءلت عن الأسرار التي تحملها؟ تقع هذه الهياكل المميزة، والمعروفة باسم أعمدة الخلق، داخل سديم النسر، وهي منطقة تشكل النجوم على بعد حوالي 6500 سنة ضوئية. على مدى عقود، زودنا تلسكوب هابل الفضائي بمناظر مذهلة للأعمدة. لكن مؤخرًا، كشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (Webb) التابع لناسا عن منظور جديد، حيث التقط صورة جميلة بشكل مؤلم أسرت العلماء وعشاق الفضاء على حدٍ سواء.
الكشف عن أسرار ولادة النجوم
أعمدة الخلق عبارة عن أعمدة ضخمة من الغاز والغبار، وهي المكونات الخام لتكوين النجوم. داخل محلاقها الدوامة، تعمل الجاذبية على تكثيف جيوب من الغاز والغبار، مما يؤدي إلى ولادة نجوم جديدة. لا تزال هذه النجوم الناشئة، المغطاة بشرانق الغبار، في مراحلها الأولى من التطور، وتشع بشكل أساسي في طيف الأشعة تحت الحمراء، وهي غير مرئية بالعين المجردة وحتى معظم التلسكوبات التقليدية.
ركائز الخلق: حضانة مهيبة للنجوم
كشفت الصورة المميزة للأعمدة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي، والتي تم التقاطها بالضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية، عن مشهد خلاب للنجوم حديثة الولادة، حيث أدى ضوءها المكثف إلى حفر تجاويف داخل الأعمدة. ومع ذلك، فإن هذا الرأي لا يحكي سوى جزء من القصة. تعمل حبيبات الغبار الموجودة داخل الأعمدة مثل الستائر الكونية، مما يحجب الكثير من النشاط النجمي المستمر.
منظور ويب الجديد: الكشف عن الغبار الكوني
تكمن قوة ويب في قدرته على اكتشاف ضوء الأشعة تحت الحمراء المتوسطة، وهو طول موجي يمكنه اختراق الغبار، مما يوفر لمحة عن العالم الخفي داخل الأعمدة. الصورة الناتجة هي تناقض صارخ مع صورة هابل. تبدو الأعمدة النابضة بالحياة في السابق شفافة بشكل مخيف، مع اختفاء العديد من النجوم الشابة. لكن هذه ليست حالة افتقاد ويب لشيء ما؛ إنه في الواقع يكشف عن جانب مهم من ولادة النجوم كان مخفيًا سابقًا عن أعيننا.
رؤية بالأشعة تحت الحمراء المتوسطة: رؤية ما وراء المرئي
تخيل التحديق من خلال ضباب كثيف. في حين أن الضوء المرئي قد يكون محجوبًا، إلا أن ضوء الأشعة تحت الحمراء يمكن أن يخترق ويكشف الأشكال والهياكل المخفية بداخله. وبالمثل، تتيح لنا رؤية ويب باستخدام الأشعة تحت الحمراء المتوسطة رؤية الشبكة المعقدة من خيوط الغاز والغبار التي تنسج في جميع أنحاء الأعمدة. تشبه هذه الخيوط الشرايين الكونية، حيث تغذي المواد للنجوم النامية بداخلها.
النجوم المختفية: نظرة خاطفة على عملية الولادة
قد يبدو غياب النجوم في صورة ويب غير بديهي، لكنه يسلط الضوء على جانب حيوي من ولادة النجوم. تبعث النجوم الشابة معظم طاقتها في طيف الأشعة تحت الحمراء، وهو ما يستطيع ويب اكتشافه. ومع ذلك، فإن الغبار الموجود في الأعمدة يمتص ضوء الأشعة تحت الحمراء، مما يجعل النجوم غير مرئية في صورة ويب. يخبرنا هذا “الاختفاء” بحد ذاته شيئًا رائعًا:
